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Los primeros 1,000 días de vida de un bebé son críticos para el crecimiento y el desarrollo, es decir, generalmente desde la concepción hasta aproximadamente los 2 años de edad. ¡Durante este periodo, el cerebro crece y cambia más que en cualquier otro momento de su vida! Este rápido desarrollo permite a los niños aprender rápidamente una variedad de habilidades, como caminar, hablar y leer.
Hay muchas maneras de fomentar el desarrollo cerebral de los niños. La nutrición juega un papel clave para sentar las bases de la memoria, el aprendizaje y las habilidades cognitivas. Comer una amplia variedad de alimentos es importante para el aprendizaje de la primera infancia. Asegurarse de que su hijo obtenga la nutrición que necesita lo prepara para el desarrollo exitoso, el aprendizaje de la primera infancia y el crecimiento cognitivo.
Las vitaminas y nutrientes específicos apoyan la salud del cerebro, incluyendo:
Vamos a profundizar y explorar cómo cada uno de estos nutrientes afecta el desarrollo del cerebro.
Ciertos nutrientes apoyan a las neuronas, células nerviosas que transmiten información por todo tu cuerpo y hacia y desde tu cerebro. Las neuronas están cubiertas de una sustancia conocida como mielina, que les ayuda a transmitir información de manera rápida y efectiva. Hierro y vitamina B12 apoyan la formación de mielina.
Otras vitaminas, como B6 y folato, juegan un papel en la producción y desarrollo de neurotransmisores, los mensajeros que llevan información de las neuronas a las células en todo el resto de nuestro cuerpo. Los neurotransmisores son importantes para la concentración, el procesamiento de la información y el enfoque. Las vitaminas pueden apoyar la función cerebral, ayudar al desarrollo de vías neuronales en los niños y proporcionar un impulso de apoyo cognitivo.
La nutrición juega un papel fundamental en el desarrollo cerebral de su hijo. Una dieta balanceada y nutritiva que incluya estas vitaminas y nutrientes esenciales puede ayudar a asegurar un desarrollo cognitivo, social y emocional óptimo.
El ácido docosahexaenoico es un tipo de omega-3 comúnmente conocido como DHA. El DHA juega un papel en la función y estructura de las membranas celulares cerebrales. Otro tipo de omega-3 es el ácido eicosapentaenoico, o EPA. La EPA puede desempeñar un papel en la atención y apoyar el desarrollo cognitivo general.1
Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 incluyen:
Nuestros cuerpos no elaboran ácidos grasos, por lo que debemos obtenerlos a través de los alimentos que comemos. Los omega-3 se encuentran naturalmente en la leche materna si la dieta de la madre los incluye, y muchas fórmulas infantiles se complementan con ellos. Si su hijo está comiendo una dieta variada, es probable que esté recibiendo suficientes omega-3. Si tu hijo es un comedor muy quisquilloso, puede que te interesen los suplementos.
Los suplementos de Omega-3 están disponibles de diferentes fuentes:
La ingesta diaria recomendada de omega-3 totales desde el nacimiento hasta el año de edad es de 0.5 gramos.2 Hable con su pediatra para obtener orientación sobre la dosis correcta cuando se trata de suplementos para su hijo y sus necesidades nutricionales específicas.
Piense en la colina como la vitamina de memoria para los niños. La colina es necesaria para producir acetilcolina, un neurotransmisor que juega un papel vital en las funciones del cerebro y del sistema nervioso, así como en la memoria. La colina apoya la señalización celular, la capacidad de aprendizaje y la función cerebral general en los niños.
Para incorporar más colina en la dieta de su hijo, opte por:
Se recomienda que los bebés y niños obtengan 125 miligramos de colina diariamente a través de sus dietas.3 La deficiencia de colina es muy rara. Si su hijo tiene una alteración genética subyacente o requiere una nutrición que vaya directamente a su torrente sanguíneo (conocida como nutrición parenteral), es posible que necesite más colina.
Las vitaminas B juegan un papel en la producción de energía, la fabricación de neurotransmisores y la fabricación de moléculas que transportan información genética, como el ADN y el ARN. También ayudan a regular la homocisteína, una sustancia descompuesta por las vitaminas B para crear otras cosas que el cuerpo de tu hijo necesita.
Las vitaminas B pueden ofrecer muchos beneficios, incluyendo:4,5
Encontrarás vitaminas B en estos alimentos:
Una cosa rápida a tener en cuenta: la B12 solo se encuentra en alimentos de origen animal, no en alimentos vegetales (a menos que estén fortificados). Entonces, si tu hijo está siguiendo una dieta vegetariana o vegana, su riesgo de deficiencia de B12 es mayor.
Los signos de deficiencia incluyen:
Los suplementos están disponibles si su hijo tiene un mayor riesgo de no obtener suficiente vitamina B12. A menudo, multivitaminas incluyen B12.
Otro mineral esencial para la salud cerebral de su hijo es el hierro. El cuerpo de su hijo usa hierro para producir hemoglobina y producir glóbulos rojos. La hemoglobina es una proteína que necesitan los glóbulos rojos para transportar oxígeno al cerebro y otras partes del cuerpo. El hierro también apoya la fabricación de neurotransmisores. En los niños, el hierro apoya la capacidad de atención, la capacidad de aprender y la energía general.
Las mejores fuentes dietéticas de hierro para niños son:
El pediatra de su hijo rutinariamente le hará pruebas de anemia, una afección en la que el cuerpo tiene niveles bajos de glóbulos rojos y no hay suficiente hemoglobina. Esto es común si su hijo no está recibiendo suficiente hierro.
Los bebés y los niños pequeños corren un mayor riesgo de deficiencia de hierro, ya que sus cuerpos en rápido crecimiento y desarrollo requieren grandes cantidades. La cantidad diaria recomendada (RDA) desde el nacimiento hasta los 6 meses es de 0.27 miligramos, y de 6 meses a 1 año es de 11 miligramos.6
Los vegetarianos que no comen carne requieren casi el doble de esas cantidades, ya que sus cuerpos no pueden absorber el hierro de los alimentos vegetales, así como de las fuentes de alimentos animales.
Los síntomas del bajo contenido de hierro en los niños pequeños incluyen:
Sin embargo, los síntomas suelen ser sutiles, si es que están presentes. Hable con el pediatra de su hijo si cree que puede necesitar un suplemento de hierro.
El zinc juega un papel crucial en el aprendizaje y la memoria. Mejora los procesos cognitivos y potencia la función inmune, lo cual es importante ya que prevenir enfermedades indirectamente apoya la salud del cerebro.
Puede encontrar zinc en los siguientes alimentos:
Los bebés mayores que son amamantados pueden beneficiarse del zinc en sus dietas, ya que la leche materna no contiene suficiente zinc para bebés de 6 meses o más. Alimentarlos con carnes en puré es una buena manera de incorporar zinc adicional a su dieta. Si su hijo es vegetariano, hable con su pediatra sobre si podría beneficiarse de un suplemento de zinc.
La vitamina D es importante para la salud del cerebro en los niños porque apoya la transferencia de información de sus células cerebrales al resto de sus cuerpos. Los receptores de vitamina D están presentes en diferentes áreas del cerebro y se cree que juegan un papel en diversas funciones neurológicas así como en la regulación del estado de ánimo.
La mayoría de los alimentos no contienen vitamina D de forma natural, y muchos están fortificados. Ejemplos de alimentos que contienen vitamina D incluyen:
Los bebés amamantados necesitan suplementos de vitamina D de 400 Unidades Internacionales (UI) o 10 microgramos diarios.7 Y los bebés que consumen menos de 32 onzas de fórmula al día requieren lo mismo. Los niños que viven en áreas que no reciben mucha luz solar también pueden beneficiarse de la suplementación con vitamina D, ya que la exposición al sol impulsa a su cuerpo a producir vitamina D.
El yodo es otro mineral esencial para la maduración del cerebro de los niños. Es esencial para producir hormona tiroidea, que es clave para el desarrollo óseo y cerebral en lactantes.
El yodo se agrega a la sal que está etiquetada como “yodada”. También se encuentra en otros alimentos como:
Si su hijo sigue una dieta vegana, puede beneficiarse de un suplemento de yodo ya que las mejores fuentes de yodo son los lácteos y el pescado.
Las vitaminas C y E son potentes antioxidantes que protegen las células cerebrales de los niños del estrés y el daño. Juntos, apoyan la salud y la resiliencia del cerebro a largo plazo.
Las mejores fuentes alimenticias para vitamina C son:
La vitamina E se encuentra con mayor frecuencia en:
Las deficiencias de vitamina C y E son raras, especialmente si su hijo está comiendo una dieta bien balanceada que incluye algunos de los alimentos protectores del cerebro mencionados anteriormente.
La suplementación con vitaminas a menudo no es necesaria para los niños pequeños y los niños que están comiendo dietas bien balanceadas con una variedad de alimentos diferentes. Sin embargo, a veces los niños se vuelven muy exigente con la comer. En ese caso, puede tener sentido que tomen un suplemento dependiendo de lo que les pueda faltar a sus dietas y sus necesidades nutricionales específicas.
Si su hijo es diagnosticado con una deficiencia de nutrientes, podría beneficiarse de la suplementación. Ciertas condiciones médicas que afectan la absorción de vitaminas y nutrientes también pueden significar que su hijo necesita suplementos.
Y si tu hijo es vegano o vegetariano, querrás asegurarte de que esté recibiendo suficientes vitaminas y nutrientes que se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal.
Cuando elija una vitamina para su hijo, busque dosis apropiadas para su edad.
Siempre lee los ingredientes. Busque pruebas y certificaciones de terceros como la National Sanitation Foundation (NSF) o la Farmacopea de Estados Unidos (USP).
Evite los azúcares añadidos, colores artificiales, sabores y rellenos. Para niños pequeños menores de 3 años, opte por formulaciones líquidas. Los niños de 3 años en adelante pueden tomar masticables ya que ya no son un peligro de asfixia para esa edad.
Hable siempre con su pediatra antes de comenzar a darle a su hijo cualquier vitamina o suplemento. Ellos pueden revisar los ingredientes y la formulación y aconsejarle sobre si es necesario o no en función de la salud única de su hijo y las necesidades individuales.
Consulte a su pediatra para asegurarse de evitar los riesgos potenciales de suplementación excesiva y toxicidad al darle suplementos a su hijo. También pueden verificar que no existen interacciones entre los suplementos y otros medicamentos que su hijo está tomando. Y recuerda, los suplementos no son un sustituto de una dieta saludable.
Una dieta rica en vitaminas y nutrientes es esencial para la salud general de su hijo y el desarrollo del cerebro. Al comprender cómo la nutrición impacta el potencial cognitivo de su hijo, puede tomar decisiones empoderadas e informadas que apoyen un desarrollo saludable. Establecer hábitos saludables temprano sienta las bases para una salud cerebral sostenida y a largo plazo.
Una dieta variada y saludable generalmente proporciona toda la nutrición que su hijo necesita. Pero los niños con dietas limitadas, que toman ciertos medicamentos o con ciertas condiciones de salud pueden beneficiarse de la suplementación. Siempre consulte a su pediatra antes de comenzar a su hijo con cualquier suplemento nuevo.
Referencias:
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